Uma descoberta paleontológica recente no Monumento Nacional John Day Fossil Beds, localizado no centro-leste do Oregon, Estados Unidos, sugere como os animais extintos se comportavam há milhões de anos.
O Monumento Nacional John Day Fossil Beds National, localizado nos condados de Wheeler e Grant, no centro-leste do Oregon, abriga um dos registros fósseis mais longos e completos de plantas e animais da Era Cenozoica, que se estende de aproximadamente 66 milhões de anos atrás até os dias atuais.
Os cientistas, liderados pelo especialista em trilhos fósseis Conner Bennett, usaram técnicas avançadas de imagem 3D para identificar e analisar quatro conjuntos de fósseis de traços de vertebrados, incluindo impressões deixadas por aves pré-históricas, mamíferos, lagartos e invertebrados.
A pesquisa da equipe, publicada recentemente na revista Paleontologia Electronica, documenta os primeiros rastros fósseis conhecidos de pássaros e lagartos no monumento e adiciona um importante contexto comportamental.
“Este comportamento pré-histórico de 50 milhões de anos atrás ainda é predominante hoje em aves costeiras modernas”, disse Bennett em um comunicado à imprensa local, na última quinta-feira (17).
Descobertas
Os cientistas disseram que os rastros fossilizados, recuperados de duas camadas rochosas distintas, descobriram comportamentos e espécies anteriormente indocumentadas no registro fóssil do monumento.
Segundo eles, rastros fósseis de duas pequenas aves limícolas mostraram que os animais pré-históricos buscavam alimento em águas rasas — semelhante às espécies modernas.
Além disso, pegadas de um predador parecido com um gato também se assemelhavam às de felinos modernos.
Os pesquisadores descobriram ainda um fóssil de “dedos com garras e abertos” que pode indicar “uma das poucas pegadas de répteis conhecidas desse período na América do Norte“.
Eles também encontraram pegadas que provavelmente poderiam ter vindo de um grande herbívoro, como uma anta ou um rinoceronte.
“As trilhas fósseis não só nos ajudam a confirmar a existência desses animais neste tempo e lugar, mas também nos dizem como viveram”, conclui Bennett.
O estudo publicado, “Seguindo seus passos: Relatório de trilhas fósseis de vertebrados do Monumento Nacional das Camas Fósseis de John Day, Oregon, EUA” pode ser encontrado on-line em Palaentologia Electronica.
